Faworyzowany Justify nie zawiódł.
Faworyzowany Justify nie zawiódł i wygrał Kentucky Derby. To pierwszy koń od czasów Apollo w 1882 roku, który nie biegał dwulatkiem, a dokonał tej trudnej sztuki. 18 lutego Justify zadebiutował w Santa Anita i gonitwę na 1400m wygrał o 9 ½ długości. 11 marca powtórzył ten wyczyn na błotnistej bieżni, zwyciężając na milę o 6 ½ długości. 7 kwietnia czekał go najpoważniejszy sprawdzian i zdał go znakomicie, zdobywając Santa Anita Derby G1 1800m - o 3 długości od dobrze zaprawionego w wygrywaniu Grupy 1 BOLT d’ORO. Tu też po raz pierwszy miał w siodle Mike’a E. Smitha.
157.813 widzów oglądało tegoroczne Kentucky Derby i była to ósma frekwencja w historii. Faworyt (5 do 2) miał na ścierce numer 7 i po starcie w 20-konnym polu szybko znalazł się w czołówce. Na błotnistej bieżni tempo było imponujące: 400m – 22.24”, 800m – 45.77”, 1200m – 1’11.01”, 1600m – 1’37.35”, 2000m – 2’04.20”. Nic w tym jednak dziwnego, bo w Ameryce tak właśnie (siłowo) rozgrywane są gonitwy. Dla trenera Boba Bafferta był to już piąty sukces w „wyścigu po róże”, a dla dżokeja Mike’a E. Smitha drugi (w 2005 roku dosiadał GIACOMO).
Kasztanowaty JUSTIFY (Scat Daddy – Stage Magie po Ghostzapper) hodowli Johna D. Gunthera na wrześniowej aukcji w Keeneland kosztował roczniakiem pół miliona dolarów, a startował w barwach syndykatu Winstar Farm, China Horse Club, Starlight Racing i Head of Plains Partners. Szef ostatniego z udziałowców – Sol Kumin dzień wcześniej cieszył się z wygranej kasztanowatej klaczy MONOMOY GIRL (Tapizar – Drumette po Henny Hughes) w Kentucky Oaks G1 1700m, której dotychczasowy torowy bilans to 6 zwycięstw i jedna druga lokata w 7 startach!
Ojciec Justify – Scat Daddy w 9 wyjściach był 5xI, 1xII, 1xIII. Dwulatkiem sięgnął po szarfy Champagne St. G1 1600m Belmont oraz Sanford St. G2 1200m Saratoga, a rok później wygrał Florida Derby G1 1800m i Fountain of Youth St. G2 1800m. Boks czołowego zajmował w Ashford w Kentucky, a także w Chile, gdzie dał zdobywców tytułu Koń Roku (2015-16). Padł w wieku 11 lat w grudniu 2015 roku.
W rodowodzie Justify znajdziemy inbred na og. Mr. Prospector (5x3x5), og. Nijinsky (4x5) oraz klacz Narrate (5x5), która na bieżni odniosła sukces w Grupie 3, a w stadzie dała siostry (po Mr.Prospector) obecne w rodowodzie naszego bohatera. I tak urodzona w 1989 roku Preach wygrała Frizette St. G1 (dwulatką) oraz Bourbonette Oaks G3 (trzylatką) i jest matką używanego w hodowli og.Pulpit (po A.P. Indy), natomiast dwa lata starsza, niższej klasy Yarn (tylko raz pierwsza w 6 wyjściach) urodziła zwycięzców Grupy 1 (Minardi – po Boundary) i Grupy 2 (Tale of the Cat – po Storm Cat).
Dwie i pół długości stracił do zwycięzcy w Kentucky Derby Good Magic (po Curlin), za którym o łeb kończył gonitwę Audible (po Mischief). Stawkę zamykał Mendelssohn (po Scat Daddy) trenera Aidana O’Briena – triumfator ubiegłorocznego Breeders’ Cup Juvenile G1 1600m i zdobywca tegorocznego Derby ZEA G2 1900m na torze Meydan, został dwukrotnie potrącony po starcie i nie odegrał żadnej roli. Świetnemu trenerowi nie zabraknie więc motywacji do dalszej pracy, bo wciąż może marzyć o zwycięstwie w Derby za oceanem!
Na zdjęciu: Justify (w środku, w niebieskim nachrapniku) tuż za prowadzącym Promises Fullfilled (z prawej) przed wejściem w pierwszy zakręt Kentucky Derby 2018. Fot. Sean M. Halfey/Getty Images (www.racingpost.com)